科普(科学普及)是正规教育体制外的、以提高公众科学素质为目的的全民终身科学教育。

　　科普的重新界定

　　什么是科普？对这个问题的回答应该放在首位，因为关于中国科普事业宏观战略问题的种种考虑，都必须以对“科普”的内涵和外延的规定性作为前提，否则就会陷入混乱。我们提出如下的定义：科普(科学普及)是正规教育体制外的、以提高公众科学素质为目的的全民终身科学教育。

    在这个定义里，要强调的有三个要素。

    一是把科普的目标规定为提高公众科学素质，不只是为科学事业提供后备队伍，也不只是为农民脱贫、为企业解困等直接为经济建设服务的具体行为。这个更广泛和深远的规定符合目前各方面的共识。政府、社会、学界目前均意识到，公众科学素质的提高，有利于增强劳动者的素质、提高劳动生产力；有利于提升全民族的文明水平，从而最终提升一个国家的综合国力。这是科普事业之所以重要而又迫切的一个根本原因。

    二是明确科普是正规教育体制外的科学教育。这是对科普之外延的一个限定。我们强调科普工作的重要，但不能无限夸大，也不能大包大揽。我们必须清醒地意识到，提高公众科学素质的主力军是正规教育体制。《2003年中国公众科学素养调查报告》显示，公众的文化程度与公众科学素质呈正相关。文化程度越高，科学素质越高，而未上过初中的人群科学素养为零，也就是说，科普工作对于提高这部分人群的科学素养根本不起作用。因此，正规教育即各式各样的学校教育，是提高公众科学素质的主力部队。在全国城乡的每一个角落不折不扣地全面推行9年制义务教育是提高全民科学素质的根本途径。

    三是明确科普是全民终身科学教育，这是对科普事业特殊性的规定。尽管正规教育在提高公众科学素质方面发挥主要的作用，科普工作依然是必不可少的。理由有二。

    第一，由于中国的特殊国情，中国的正规科学教育起步晚，地区发展极度不平衡。中国许多地区的正规教育体制不健全、不发达。从整体上看，中国青年人有机会上大学的比例很低，就是九年义制务教育在许多地区也没有真正实现，因此相当比例的国民并没有接受完整的九年制义务教育，这种特殊的国情造成了学校教育的许多真空地带，在这些学校未能覆盖的地方，学校外的科学教育即科普工作就成为十分必要的补充手段。

    第二，学校教育从时间和空间上讲是有限教育。即使一个人有幸从上小学一直上到博士毕业，这样的人占中国公民的比例是很低的，但博士读完了，他也就结束了他的正规学校教育，走向社会。然而，科技的发展一日千里，新的知识信息层出不穷，为了跟上科技发展的形势，就要求作为终身科学教育的科普工作来补充。学校教育从空间上讲也是有限教育，只面对自己的在校学生，而对离开学校的学生以及告别了学生生活的人——这些人占公民中绝大多数——学校教育未能覆盖，需要作为全民教育的科普工作来补充。