中国现阶段科普工作实际上存在着两大主要阵地，各自涵盖不尽相同的内容。一是实用技能科普，包括两部分，第一部分是日常生活中的实用科技知识普及，如家电使用、栽花种草、卫生宣传、健康教育等；第二部分是职业技能培训，如工厂技工培训、农村适用技术推广与农业技术人员培训。二是科学素质科普，主要内容是提高全体公民的现代科学素质，包括科学知识、科学方法、科学对社会的影响以及提高公民参与科学决策的意识和能力。

    科普工作的这两大阵地的形成，与中国特殊的国情有关，与传统的科普运行机制有关。中国社会正处在一个从计划体制向市场体制全面转型和飞速发展的时期，这种转型和发展必将对传统的科普的运行机制、科普阵地、科普主力队伍以及政府在科普工作中的角色，带来根本性的影响。

    计划体制时代，工作讲“产出”，不讲“市场”、不计“投入”。

    机制之变：计划到市场

    过去计划经济的时代，政府把科普工作划归科协系统，科协系统是科普工作的正规军。在基层组织，科协利用自己的准政府职能主要从事实用技能科普。在科学界，科协利用自己作为全国学会组织之总揽的优势，鼓励科学家从事科普创作，以提高公众的现代科学素质。这正是当前中国科普工作两大阵地的体制根源。

    计划体制时代，工作讲“产出”，不讲“市场”、不计“投入”。依靠政府拨款，完成政府指令完成的工作。工作成效如何？“投入”与“成效”是否成比例？不大考虑。随着政府体制改革的逐步深入和市场经济体系的逐步完善，中国社会的各项事业均将经历一个由计划体制向市场体制转轨的过程。传统科普运行机制中不计投入、不管成效的做法，必将被“成本效益核算”的市场运行机制所替代。

    计划体制时代，政府包办一切社会工作，并且将某项事业以指令方式分配给特定的部门，这造成了各项事业社会运行的条块分割局面。对于科普这样一些影响面广、需要社会各界力量参与的活动，这种条块分割的社会运行有很大的局限性。市场体制在放开了民间力量的同时，也削弱了条块分割的传统局面。

    在科普工作从计划体制向市场体制转变的过程中，有两个新兴的力量已经或正在浮现，它们的出现将极大地改变传统的科普运行机制：第一是大众传媒；第二是产业化科普。

    大众传媒过去被定位成“宣传工具”，归属于宣传口管理，与科协系统不发生关系。科协系统能够提供的只是“宣传品”的制作，也就是科普作品的创作，至于是否宣传、如何宣传、宣传给谁，很大程度上是管不着的。也就是说，科普作品是否能够有效地传播到受众中，不在传统的科普工作的考虑范围之内。

    过去20年来的改革已经重新确立了大众传媒作为大众传媒的位置，它以市场化运作的方式，迅速传播和反馈社会各界的声音，已经成为起主导作用的信息传播渠道。如果考虑到科普工作的成效方面，那我们就不能不说，大众传媒已经成为科技信息传播的主渠道。《2003年中国公众科学素质调查报告》显示，中国公众获得科学技术信息的渠道(可重叠)93.1%来自电视，69.5%来自报纸，31.9%来自广播，27.1%来自杂志，16.2%来自图书，5.9%来自因特网，2.6%来自音像制品。应该看到，大众传媒中，电视在科普工作中发挥着越来越大的主导作用，已经远远超过图书、报刊、杂志对公众的影响，而且该调查还显示，越是在落后地区，尤其一些偏远的农村地区，观众对科学知识的获取越依赖电视。也就是说，电视对最广大的公众的科学素质的提高起主要作用。与之相反，传统科普运行机制中的主要科普工具即科普场馆却没能发挥较大的作用，调查显示，92.3%的公众在过去一年内没有参观过任何科技场馆。

    科普过去被确定为政府包办的一项社会公共事业，没有产业化的空间。尽管在将来的很长一段历史时期，科普仍将是一项必须由政府支持的社会公益事业，但是我们也应该看到科普事业中存在着企业化运作的巨大空间。