第三方物流对于国内来讲，仍然是一个新事物，即使对第三方物流的定义，也一向存在分歧。笔者并不想在理论层面上去剖析定义，但为了更好地使读者理解本文的重点，我们暂时把第三方物流理解为那些基于管理技能的物流公司，他们与那些基于资产的传统仓储或运输企业在服务对象、服务范围、定价策略等方面都有很大不同。前者更多地向客户提供除仓储运输等基础物流服务外，还包括物流规划、方案设计、信息跟踪等增殖服务在内的综合物流服务，他们的价值在于通过资源整合及专业技能做到为客户提高管理效率和降低总体物流成本，他们部分地取代了客户物流部门的管理职能。而后者主要向客户提供仓储、运输等单项物流服务，其基础是他们拥有廉价或正好符合客户要求的硬件资产。

　　第三方物流的发展环境

　　第三方物流自90年代初逐渐在中国发展起来，但直到今天，在国内市场非常成功的企业也非常少，更多企业仍然处于投入期。即便是那些跨国物流公司，也基本集中于其擅长的国际业务，在拓展本土业务方面举步维艰。下面就第三方物流企业在发展中遇到的问题做一简要分析。

　　一般来讲，一个企业的成功与否取决于其所处的外部环境和企业对外部环境的适应能力或企业对其外部环境作出的正确反应能力。外部环境的构成因素主要包括产业政策、客户需求、竞争者、替代产品或服务、行业进入门槛、供应商影响等。从以上几个方面出发，我们不难描绘出第三方物流企业的生存环境。

　　国家相关部门已经明确表示了对物流行业的鼓励政策，但在解决税收、条块分割、地区保护等对第三方物流最关键的问题方面都在酝酿过程中，相关政策的制订还需要一定时间。

　　对第三方物流的需求主要还来自于外资企业，少数国内企业已经逐步认识到物流外包的价值所在，但大多数国内企业对第三方物流还不了解。笔者在面对国内企业的销售过程中，经常遇到有客户问“贵公司拥有多少台运输车辆”，“贵公司拥有多大仓库面积”。而国外一家世界著名汽车公司其国内的合资企业在招标文件中明确表示，希望其物流服务商为非资源所有者，这样才能够保证其设计物流方案和选择资源时保持中立地位，保证方案设计完全从客户需求出发，其服务需求也把成熟的IT系统和管理流程置于首要地位。由此可见双方对第三方物流的认识有相当差距。由于国内企业经常把第三方物流定位为资源所有者，在项目谈判中所追求的价值往往与第三方物流所能提供的价值发生错位，自然很难达成合作。