发生大规模战争，对于任何国家来说，所涉及的都是生死攸关的利益。对于涉及这种利益的问题，任何国家都会把它置于压倒一切的地位。在这里，生死攸关性构成了对利益进行判断的一个基本原则。具体就中国的利益评估来说，如果在安全利益上面临生死攸关的情况，如国家主权受到威胁，那么发展利益就应当服从安全利益；反之，则应当坚持发展利益居先。

    与国家利益相对应，中国的国家目标也可分为两大项，即维护国家安全的目标和实现经济发展的目标。这两项目标的实现都涉及国家的对外关系。事实上，伴随着中国经济力量的增长和中国在国际政治中的分量的不断增大，中国将怎样运用自己的力量，或者说中国会怎样处理与其他国家特别是与国际社会的关系，已成为一个倍受关注的问题。

    从维护安全的角度讲，任何国家参与实力政治都不外两种模式，即积极的方式和消极的方式。积极方式是指外向行为，即谋求对外支配能力的增强；而消极方式则是指内向行为，即谋求防御能力的增强。从中国加强自身实力的角度看，其宗旨基本上是内向的，即为了维护国家的独立和统一。当然，中国也有维护安全的外向行为，即谋求和平的发展环境，但中国实现这一点的方式并不是谋求对外支配，而是日益增多地参与国际条约和国际组织。这种模式可以概括为以制度合作的方式融入国际社会。事实上，只要中国在未来发展中能够把握好内向的实力政治目标和外向的制度合作目标的关系，就能够维护好自己的安全，实现和平的发展。

    从实现发展的角度讲，中国要实现自己的目标，参与国际经济互动是不可避免的。在当今经济全球化的条件下，任何国家都不得不加入这个过程，而这一过程也构成了中国经济快速发展的重要条件。在这种互动的条件下，中国很像是一艘航行在全球化大潮中的大商船。这艘船对世界各国来说是一个充满机会的发展平台。这艘船越大，航行越顺利，对世界各国就越有利。对中国这艘船来说，当然要有自卫的能力以便应付可能的麻烦，但它要做的最主要的事情还是应对经济大潮中的巨浪。作为一艘巨船，只要它始终是商船而不是航空母舰，主旨在于经济交易而不是远洋作战，那它就有可能避免权力对抗的紧张局面而实现和平发展。基于这样的设想，中国在未来实力发展的过程中，必须始终以经济建设为中心。军事力量的建设应继续以自卫和防御为原则和限度。中国不应与任何大国进行军备竞赛，不应以世界性的军事投放能力为主要发展目标。